Иоанн Павел II

Кароль Войтыла, родившийся 18 мая 1920 года в маленьком старинном городке Вадовицы, неподалёку от Кракова, не собирался становиться священником. Он любил литературу, учился на филологическом факультете и мечтал быть актёром, но война и фашистская оккупация заставили юношу выбрать иной путь.
Мальчик рос в простой и глубоко религиозной семье. Христианская вера помогла выдержать удары судьбы - в 1929 году умерла мать, через несколько лет - старший брат, врач; но о поступлении Кароля в семинарию не было и речи. У него были хорошие способности к языкам, он обожал литературу, писал стихи и выступал в школьном театре.
В 1938 году Войтыла поступил на факультет полонистики Краковского университета. Юноша усердно учился, писал стихи, вместе с друзьями создал литературный кружок. И оставался глубоко верующим - стал постоянным прихожанином кафедрального собора и на заутрене 1 сентября 1939 года под бомбами только что начавшейся войны молился о своей несчастной родине.
Вражеское иго сплотило поляков вокруг церкви - Войтыла ежедневно ходил к мессе и стал членом тайного кружка по изучению религии. В 1941 году после недолгой болезни умер отец, и горе навело Кароля на размышления о посвящении жизни служению Богу.
В октябре 1941 года Войтыла поступил в подпольную семинарию, стал духовным сыном кардинала Адама Стефана Сапеги и помогал ему в отправлении ежедневных служб.
6 сентября 1944 года Каролю повезло - немцы, проводившие в Кракове поголовную облаву на мужчин, не заметили его полуподвальной квартирки и поэтому не увезли, как других. На следующий день Сапега собрал уцелевших семенаристов в своём дворце и запретил покидать его, пока в январе 1945 года армия Конева не освободила Краков от фашистов.
1 ноября 1946 года кардинал Сапега посвятил своего духовного сына в сан священника. Вскоре Войтыла уехал в Рим учиться теологии, а после возвращения на родину получил свой первый приход.
Его взлёт был стремительным: в 1963 году Кароль стал архиепископом в Кракове, а через четыре года - кардиналом. И всё-таки для большинства католиков весть, разнесшаяся из Ватикана 16 октября 1978 года, оказалась громом среди ясного неба.
В этот день коллегия кардиналов избрала Кароля Войтылу Папой - первого поляка в истории католической церкви и первого не итальянца за последние 450 лет. Личное обаяние, блестящий ум, свободное владение несколькими языками и образованность первосвященника, принявшего имя Иоанн Павел II, быстро сделали его необыкновенно популярным во всём мире. За 26 с лишним лет он совершил более сотни пастырских поездок, написал рекордное количество энциклик (посланий к верующим) и богословских трудов.